耳垢（みみあか）

耳垢は、外耳道にある「耳垢腺（じこうせん）」と「皮脂腺（ひしせん）」から出る分泌物に、剥がれ落ちた角化表皮細胞（かくかひょうひさいぼう：いわゆる垢）や毛髪、粉塵などが混ざってできたものです。
耳垢には2つの種類があって、その外見から、①カサカサに乾いた「乾性耳垢」と②ベトベトとした「湿性耳垢」――に分けることができます。
乾性耳垢は、ミミアカ、ミミクソ、コナミミ、ミミカスとも呼ばれる、カサカサと乾燥した灰白色で鱗（うろこ）のような耳垢のことで、日本人の約7割がこの乾性耳垢の持ち主と言われています。　
一方、湿性耳垢は、アメミミ、ヤニミミ、ジュルミミ、ネコミミとも呼ばれる、褐色でアメ状の湿った耳垢のことで、西欧人では約9割がこの湿性耳垢の持ち主です。
そして、湿性耳垢の方は、乾性耳垢の方に比べて耳垢腺の数が多いことが分かっていますから、耳垢の乾湿の差は主に耳垢腺の分泌物の量の差から来ているようです。

健康な方では、耳垢はもともと自然に耳の外に排出する性質をもっているのですから、乾性耳垢の方なら耳掃除の必要はほとんどありません。
むやみに耳掃除を行うことで、外耳道に傷をつけたり、かえって耳垢を奥に押し込んでしまうことにもなり得ます。
ただし、湿性耳垢の方、代謝の早いお子さん、高齢者の方、外耳道が狭い方などは耳垢が溜まりやすく、このような方の場合は、定期的な耳掃除が必要です。
ご自分で耳掃除している方が多いと思いますが、まず、ご自分で耳掃除するときには入り口付近をそっと綿棒でぬぐうだけにし、耳の奥は触らないようにしましょう。
ご家族に耳掃除をしてもらうきも、よく見える場所だけにしてもらいます。
耳の穴には、快感を得られる迷走神経（めいそうしんけい）が走っているので、耳掃除は心地よいのですが、やりすぎると外耳道に傷をつけ、外耳炎を発症してしまうことがあります。
外耳炎のほとんどは過剰な耳掃除と言われているのです。
耳掃除は1カ月に1～2回で十分で、ご自宅では、清潔な綿棒を用いるのが最も安全で清潔ですが、ある程度耳垢が溜まってしまっている場合には、手探りで綿棒を使って耳掃除することで、かえって耳垢を奥に押し込めてしまうことがあるので注意が必要です。
そこで、湿性の耳垢の方、お子さんやお年寄りなど耳垢が溜まりやすい方には、2～3カ月に1度、クリニックで耳掃除をしてもらうことをおすすめいたします。
耳垢の除去は、立派な医療行為として認められているのです。
また、慢性中耳炎などの耳の病気を手術し治療が終わった方の中には、カサブタ状の耳垢が沢山できる場合があります。
そのような場合は、病気再発のチェックも兼ねて、定期的にクリニックで耳掃除をしてもらうとよいでしょう。

耳垢が大量に溜まってしまって固まりとなり、耳の穴を狭くしたり詰まらせる病気です。耳垢栓塞の症状は、耳の閉塞感、難聴、耳鳴り、自声強聴（自分の声が大きく響く）――といった耳の症状のほか、まれに喉（のど）の違和感、胃の不快感・吐き気――などを感じる方もいらっしゃいます。
お年寄りの中には、耳垢栓塞を気づかずに放置されている方も少なくありません。
お年寄りの難聴を気づかれた場合は、「歳のせいで耳が遠くなった」と思い込まず、まずは、クリニックで耳垢が溜まりすぎていないかどうかをチェックしてみてください。
治療は、耳鏡を用いて観察しながら、耳垢を摘出します。
耳垢栓塞が大きすぎたり、外耳道へ強く付着しているときは、「耳垢水」という液体を使って耳垢をふやかしてから取ります。
耳垢が外耳道一杯に詰まり、鼓膜に付着した状態の耳垢栓塞を両耳同時に除去すると、処置をした後に一時的にふらふらしたようなめまいを訴える患者さんがいます。
そのようなことが想定でき、付き添いの方がいらっしゃらない場合には、片方ずつ2回に分けて除去する場合もあります。
吸引で除去しなければ取れないようなひどい耳垢栓塞の場合は、鼓膜を通した中耳や内耳への刺激で、処置が終わってふらつきを感じる方もいますので、立ち上がる際には注意が必要です。